How one family has adapted to life in California’s wildfire country
The Binleys moved to California’s gold country seeking their dream home. What they found is a lesson in adapting to and fighting climate change.
by ecobee on 09/30/2021 in Meilleure Planète
6 min read
ecobee’s mission is to improve everyday life while creating a more sustainable world. This story is part of a series exploring how we’re living that mission every day.
En 2015, les amoureux de la nature Kari et Lance Binley et leurs deux chiens ont déménagé de la région de la baie à Shingle Springs, une communauté-dortoir située dans la région historique de l’or en Californie.
Kari, gestionnaire énergétique d’ecobee, affirme que tous les avantages de vivre à la campagne dans le nord de la Californie — le contact étroit avec la nature, l’espace supplémentaire, l’air frais — ont eu un coût élevé.
Les Binley, comme des millions de Californiens, vivent dans une zone à forte intensité de feux.
Le climat sec de l’État doré a toujours été sujet aux incendies, mais les scientifiques ont observé un lien entre le réchauffement des températures causé par le changement climatique et des feux de forêt plus fréquents et destructeurs.
En 2017, des feux de forêt records ont ravagé le nord de la Californie. La saison des feux de forêt de 2020 a sans doute été encore pire. À la fin de l’année, les feux de forêt avaient incendié plus de quatre pour cent des quelque 100 millions d’acres de l’État.
Scientists say that climate change brings about drier conditions, increasing drought, and extending California's fire season.
Quand les conditions pour l’incendie sont favorables, une étincelle suffit pour déclencher un incendie. Et la grande population de l’État le plus peuplé ainsi que la longue saison des feux créent de nombreuses occasions d’enflammer. Par exemple, un incendie en 2020 près de Los Angeles a été déclenché par des feux d’artifice lors d’une fête de révélation du genre.
Gérer les coupures de courant.
Les incendies sont aussi fréquemment déclenchés par des équipements utilitaires. Les vents violents peuvent endommager les arbres et les débris ou faire couler les lignes électriques, provoquant des feux de forêt. Pour réduire le risque d’incendies en cas de mauvais temps, Pacific Gas and Electric, le fournisseur de services publics de Binley, coupe l’électricité.
Le résultat, c’est que les coupures de courant prolongées sont devenues une caractéristique régulière de la vie des Binley et de nombreux Californiens.
Leur situation est devenue particulièrement frustrante en 2020 lorsque la saison des incendies est arrivée après que le couple ait été isolé pendant des mois à cause de la COVID.
« La qualité de l’air extérieur était horrible. Quand il fait de la fumée et que 106°, tu ne peux pas sortir pour une pause, même si tu en as envie », a déclaré Binley.
Et juste au moment où la température extérieure atteignait son pic, les pannes de tension ont commencé.
The odd power outage can be expected, but when the smoke is keeping you indoors and the temperature spikes and the power goes out, it is frustrating.
Après le début des coupures de sécurité électrique en 2019, les Binley ont installé une génératrice de secours.
Batteries à la rescousse. Eh bien, pas si vite.
Grimpez sur le toit de la maison de style ranch des Binley, et vous trouverez une série de panneaux solaires étincelants. Lorsque le courant est en marche, les modules produisent souvent plus d’électricité que nécessaire pour alimenter leur maison. Ils vendent l’électricité excédentaire à la compagnie de services publics.
Cependant, parce qu’il est relié au réseau, le système solaire des Binley ne fonctionne pas lorsque le courant est coupé — souvent aux moments de l’année où il est le plus nécessaire.
Binley affirme qu’ils attendent avec impatience le jour où ils pourront utiliser leur système solaire sur le toit lors des pannes. Pour que ça fonctionne, ils auront besoin d’une grosse batterie. Et bien que les prix des batteries chutent rapidement, les systèmes de batteries capables de stocker assez d’énergie pour alimenter une maison moderne restent hors de portée des Binley, comme c’est le cas pour la plupart.
En regardant vers l’avenir.
L’histoire des Binley nous montre les limites d’un réseau conçu pour une époque révolue — une époque où la météo était moins extrême et les coupures de courant moins fréquentes.
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une décarbonation complète. Cela signifie prendre tout ce qui brûle des combustibles fossiles et le rendre électrique », dit Binley.
Stuart Lombard, fondateur et PDG d’ecobee, est d’accord. De plus, Lombard affirme qu’en face des changements climatiques, le réseau électrique, comme les réseaux informatiques avant lui, doit évoluer pour devenir plus résilient. Quand une partie de la grille tombe en panne, elle ne devrait pas entraîner tout le réseau avec elle.
« Avec un système distribué, comme, par exemple, Internet, on peut perdre un serveur ici ou là — mais on ne perd pas tout », dit Lombard. « Ça devrait être pareil pour le réseau électrique. »
Adapting to and fighting changing climate are two sides of the coin.
À mesure que le réseau évolue pour relever les défis posés par des conditions météorologiques plus fréquentes, Lombard prévoit un système décentralisé de micro-réseaux remplaçant le système actuel, hautement centralisé et très vulnérable.
« Les maisons de demain produiront, stockeront et consommeront de l’énergie propre, et les voisins travailleront ensemble pour fournir de l’énergie propre et abordable là où elle est nécessaire », a déclaré Lombard.
Lombard affirme que s’adapter et lutter contre le climat changeant sont les deux faces d’une même pièce.
« Nous ne pouvons surmonter le changement climatique qu’avec de l’ingéniosité. Il faudra aussi des thermostats ecobee et d’autres dispositifs intelligents dans la maison pour prendre de meilleures décisions de gestion énergétique pour les propriétaires », a déclaré Lombard.
Time Of Use m’aide.
Avant que les systèmes de stockage d’énergie pour usage domestique ne deviennent plus courants et que les réseaux évoluent pour devenir plus résilients, Binley profite de la fonction de temps d’utilisation (TOU) eco+ sur les thermostats ecobee. Avec le TOU, les Binley peuvent utiliser plus de solaire local et moins d’énergie de pointe quotidienne produite à partir de sources plus sales.
« Notre fournisseur vient de passer aux tarifs d’heure d’utilisation. Maintenant, nous utilisons Eco+ pour utiliser plus d’énergie solaire pendant la journée afin de rafraîchir la maison », a déclaré Binley.
Vous pouvez aussi le faire si vous habitez dans l’une des régions en plus nombreuses où la fonction est offerte selon l’heure d’utilisation. Si oui, votre thermostat ecobee peut préchauffer ou pré-refroidir votre maison à des moments de la journée où l’énergie est moins coûteuse et plus propre.
Lombard dit d’essayer de penser à l’air de votre maison comme à une batterie thermique; Quand vous « chargez » le vôtre avec plus de puissance faite du soleil ou du vent, tout le monde y gagne.
TOU rapproche aujourd’hui le concept de « stockage d’énergie » à la maison un peu plus de la réalité.
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