Top Reasons to Have Hope for the Future in 2023

Pour la troisième année consécutive(2021, 2022), nous vous invitons à regarder au-delà des titres négatifs pour découvrir les principales raisons d'espérer un avenir meilleur.

Dans cette édition, nous trouvons des raisons d’être optimiste dans certains des endroits les plus improbables et discutons avec certains des esprits de proue des secteurs privé et à but non lucratif pour vous présenter les dernières percées et événements du monde entier qui font une différence.

Depuis de nombreuses années, le gaz naturel est promu comme un « carburant de transition » qui permettra à la société de se sevrer progressivement des combustibles fossiles, réduisant ainsi les émissions de_CO2 — comparativement au charbon — tout en complétant la transition vers les sources d’énergie renouvelable. Cette stratégie était considérée comme une stratégie solide et a été adoptée par de nombreux pays occidentaux. Puis, en février 2022, la Russie a envahi l’Ukraine, et tout a changé.

Au cours de la dernière décennie, dans sa tentative de réduire les émissions de_CO2 , l’Europe de l’Ouest est devenue de plus en plus dépendante du gaz naturel à faible coût provenant de Russie. Avec l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les exportations de gaz naturel russes ont été gravement perturbées, provoquant des ondes de choc sur les marchés mondiaux alors que les prix du gaz ont explosé. La Russie n’est plus un fournisseur fiable d’énergie, et le gaz naturel comme « carburant de transition » n’est plus une stratégie viable.

C’est une période vraiment difficile pour tous les Européens. Alors que la guerre se prolonge, une crise humanitaire persiste en Ukraine, des millions d’Européens auront besoin d’aide du gouvernement pour payer leurs factures d’énergie cet hiver, et de nombreuses entreprises énergivores ont dû fermer temporairement.

Cependant, il y a peut-être une lueur d’espoir dans cette situation autrement désespérée. Parce que la crise énergétique qui touche l’Europe et d’autres pays occidentaux est désormais perçue comme un enjeu de sécurité en plus d’un enjeu climatique, beaucoup croient que ces doubles crises accéléreront la transition vers les sources d’énergie renouvelable.

Norm Taffe, président de la technologie énergétique chez la société mère d’ecobee, Generac Power Systems, déclare : « Certaines personnes pensent que [la crise énergétique] va pousser tout le monde vers le gaz naturel, mais la réalité, c’est que je pense que ce sera le contraire. D’un point de vue énergétique, je pense qu’il y aura des douleurs à court terme pour un gain à long terme pour la planète. »

Ce changement accéléré est déjà en cours. En décembre 2022, l’Agence internationale de l’énergie a annoncé avoir révisé à la hausse sa prévision de croissance des renouvelables sur cinq ans de 30% afin de tenir compte de la ruée vers les renouvelables causée par la crise énergétique. On s’attend maintenant à ce que le monde ajoute autant d’énergie renouvelable au cours des cinq prochaines années qu’il l’a fait au cours des vingt années précédentes. Pour contexte, cela équivaut à l’ensemble du secteur énergétique chinois aujourd’hui.¹

Un rapport de l’ONU publié à l’approche de la conférence climatique COP27 de l’ONU en Égypte en novembre 2022 indique que le réchauffement climatique causé par l’homme fera monter les températures entre 2 et 3 degrés Celsius (3,6 à 5,4 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100.² C’est bien plus élevé que l’objectif de 1,5°C (2,7°F) fixé par l’Accord de Paris historique de 2015, mais cela signifie aussi que nous avons presque divisé de moitié le réchauffement attendu au cours de la dernière décennie. Même si c’est une bonne chose, ce n’est pas suffisant.

Pour réduire les émissions mondiales de_CO2 à zéro d'ici 2050, ce qui est nécessaire pour limiter le réchauffement à 1,5°C, les émissions devront diminuer de 1,4 milliard de tonnes de_CO2 par an. Pour donner un ordre d'idée, ce chiffre est comparable à la baisse des émissions en 2020 due à la pandémie.

« Nous ne pourrons peut-être pas atteindre la cible de 1,5°C, mais tout ce que nous pouvons faire fera une différence parce que chaque dixième de degré compte », a déclaré Taffe.

Il est clair que la meilleure voie à suivre est la poursuite : une réduction rapide de l’utilisation des combustibles fossiles, tout en se préparant à s’adapter aux changements climatiques et en rendant justice à ceux qui sont les plus menacés par un réchauffement rapide de la planète.

À cette fin, l’une des principales réalisations de la conférence climatique COP27 de l’ONU a été la création d’un « Fonds pour les pertes et les dommages ». Après une année où les inondations au Pakistan ont été aggravées par les changements climatiques, le pays a mené une coalition de 134 pays en développement qui militent pour obtenir des fonds pour les pays les plus durement touchés par le changement climatique. La création du fonds a été une première étape importante. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement indique que les prochaines étapes à franchir en 2023 incluent la décision des pays qui doivent contribuer et de la manière dont l’argent doit être distribué.

Alors que nous avons marqué la naissance de la 8 milliardième personne au monde en 2022, nous devons reconnaître qu’un quart de l’humanité, soit 2 milliards de personnes, sont soit sans accès à l’électricité, soit sans source d’électricité fiable. La plupart de ces personnes dépendent du kérosène, une source d’énergie toxique et coûteuse, pour éclairer leur maison.

Beaucoup n’ayant pas accès à l’électricité vivent en Afrique, le continent à la croissance la plus rapide sur Terre. En tenant compte des changements climatiques, l’une des plus grandes questions auxquelles la planète est confrontée est : comment l’Afrique sera-t-elle électrifiée?

Andy Keith est le fondateur et le directeur général de Solar Panda, une entreprise canadienne qui fournit des systèmes solaires domestiques aux communautés rurales africaines qui n'ont pas accès à l'électricité. « La bonne nouvelle, c'est que le coût de l'énergie solaire hors réseau a beaucoup baissé et qu'il est désormais très concurrentiel par rapport aux lanternes à kérosène et à l'extension du réseau à des zones plus difficiles d'accès », a déclaré M. Keith.

Depuis sa fondation en 2016, Solar Panda a grandi pour desservir environ un million de personnes dans plus de 200 000 ménages au Kenya. Solar Panda n’est qu’un parmi des dizaines de fournisseurs solaires hors réseau qui affluent pour fournir de l’électricité propre et verte aux communautés africaines mal desservies.

De la même manière qu’une grande partie de l’Afrique a sauté les lignes fixes et les banques traditionnelles pour passer directement aux téléphones mobiles et à l’argent mobile, Keith affirme que les Africains pourraient bien contourner une grande partie de l’infrastructure des combustibles fossiles pour passer directement aux énergies renouvelables, dont l’approvisionnement est abondant.

« L'Afrique augmentera considérablement sa consommation d'électricité au cours des prochaines décennies, et le choix entre les combustibles fossiles et les énergies renouvelables aura un impact considérable sur notre course vers des émissions nettes de_CO2 nulles d'ici à 2050 », a déclaré M. Keith.

Keith pense que ses clients vivant dans ces maisons hors réseau verront le solaire comme le choix évident, puisque c’est ce qu’ils connaîtront comme une source d’électricité bonne, fiable et propre. À mesure que la prochaine génération grandit et s’engage en politique ou dans le secteur de l’énergie, il considère l’énergie renouvelable comme une seconde nature pour eux.

« Ce que nous faisons vraiment, c’est normaliser les énergies renouvelables en Afrique, et je pense que cela sera important dans les décennies à venir », a déclaré Keith.

De l’agriculture au transport en passant par la construction, tellement de grands secteurs de l’économie contribuent aux changements climatiques qu’il est juste de se demander par où commencer ??

Selon Taffe, le début de cette réponse est simple : électrifier tout!

« Aussi épineux que soit le problème du changement climatique, une chose qui me rend optimiste, c’est que près de 75% du problème des émissions provient de la production d’énergie. Si nous pouvons tout électrifier et obtenir cette électricité à partir des énergies renouvelables, cela réglera près de 75% du problème », a déclaré Taffe.

Prenons l'exemple des transports. Aux États-Unis, les transports ont dépassé la production d'électricité en 2018 pour devenir le secteur le plus polluant de l'économie^.5 Le problème des moteurs à combustion interne n'est pas seulement qu'ils brûlent des combustibles fossiles, c'est aussi qu'ils sont beaucoup moins efficaces que les moteurs électriques pour convertir l'énergie en mouvement.

« Il y a dix ans, tout le monde disait : 'Il faut subventionner les renouvelables pour leur permettre de concurrencer.' Aujourd’hui, on constate le contraire, et c’est l’industrie de l’énergie conventionnelle qui dépend des subventions », a déclaré Taffe.

En effet, les pays continuent d’accorder à l’industrie des combustibles fossiles d’énormes subventions, atteignant 440 milliards de dollars à l’échelle mondiale rien qu’en 2021,7 et relativement peu ont mis un prix sur le carbone.

« Ne pas avoir de prix du carbone est la plus grande subvention de tous les temps et l’une des pires choses pour l’environnement. Cela signifie que les compagnies pétrolières et gazières peuvent continuer à tirer profit en émettant du carbone responsable des changements climatiques sans en payer », a déclaré Keith.

En revanche, en 2019, le solaire non subventionné est devenu la forme d’énergie la moins chère disponible au monde, et à peu près à la même époque, l’éolien, qui dépend davantage de l’emplacement, a également franchi ce seuil.⁸

« C’est génial à voir. En fin de compte, le mouvement Electrify Everything a beaucoup d’élan. Le marché a surtout connu une croissance propre et est bien positionné pour bénéficier de lois visionnaires comme la Loi sur la réduction de l’inflation, qui modernise les infrastructures nécessaires à l’électrification et encourage la décarbonisation », a déclaré Taffe.

« Négawatt » n'est pas une faute de frappe. Le négawatt est un terme utilisé aujourd'hui par les compagnies d'électricité pour désigner les unités d'énergie économisées grâce au déploiement de réseaux « intelligents ».

« Nous sommes au début de quelque chose d’assez excitant », dit Taffe. « Grâce à la croissance du stockage d’énergie, des énergies renouvelables et des appareils intelligents connectés, les foyers ne sont plus de simples consommateurs d’énergie qu’ils étaient autrefois. De plus en plus de foyers deviennent producteurs d’énergie, et un réseau plus intelligent et dynamique sera nécessaire alors que nous continuons à lutter contre les changements climatiques », dit-il.

Avec la rapidité des appareils connectés au Wi-Fi, y compris les VE, l’éclairage, les grands électroménagers, les batteries et, bien sûr , les thermostats intelligents, brûler des combustibles fossiles n’est plus la seule façon de maintenir le réseau en marche.

En 2019, ecobee a introduit la fonctionnalité d’économies d’énergie communautaires (CES) eco+ pour les thermostats ecobee. En échange d’un incitatif, comme un rabais sur leur facture de services publics ou une carte-cadeau, les participants au CES acceptent que la température de leur maison soit légèrement ajustée pendant quelques heures lors de périodes de forte demande ou de stress sur le réseau électrique, comme une vague de chaleur. Cela ne dure pas plus de quelques heures, quelques fois par année, et aide à soulager la pression sur la ceinture. 

Le CES n’est qu’un exemple de la façon dont le réseau devient plus intelligent et agile.

En période de forte demande, au lieu d’allumer une centrale de pointe au gaz, nous pouvons maintenant stabiliser le réseau avec des négawatts (c’est-à-dire une consommation réduite) et en utilisant l’énergie stockée dans les batteries, certaines connectées à d’immenses parcs solaires, d’autres cachées dans des garages, et même celles des véhicules électriques.

Au lieu de construire plus de centrales électriques, un nombre croissant de compagnies d’électricité à travers l’Amérique du Nord achètent des « négawatts ». Ohmconnect, une start-up basée en Californie, vend des negawatts. Il peut automatiquement réduire la consommation d’électricité de ses 150 000 clients via des appareils connectés au Wi-Fi, ce qui aide à rendre le réseau plus résilient et efficace.

Un autre fournisseur de négawatts, Leap, a signé un contrat de 10 ans avec deux compagnies d’électricité californiennes en 2021 pour fournir 12,5 mégawatts d’électricité fiable.

« Au lieu de continuer à construire des centrales électriques plus coûteuses qui ne seront utilisées que quelques jours par année et nous maintiendront dans la mauvaise direction sur le plan climatique, des entreprises innovantes collaborent avec les fournisseurs d’électricité pour révolutionner le réseau électrique », a déclaré Taffe.

En plus de services comme Ohmconnect, Leap et eco+ CES qui réduisent la consommation d’énergie lorsque le réseau est sous pression, un petit nombre mais en constante croissance de batteries aide à maintenir les lumières allumées en stockant et en déchargeant leur énergie, selon les besoins changeants du réseau.

Les systèmes de stockage par batterie évolutifs comme le PWRCELL de Generac permettent aux propriétaires de stocker l’excédent d’énergie générée par les panneaux solaires ou le réseau pour une utilisation ultérieure. Un client PWRCELL peut stocker de l’énergie à utiliser lorsque le réseau tombe en panne ou à des moments de la journée où l’énergie est plus coûteuse et produite par des moyens plus sales.

En exploitant des milliers, voire des millions de batteries domestiques dans un système intelligent, nous pouvons construire un vaste réseau qui réagit intelligemment aux variations de l'offre et de la demande et qui permet d'économiser de l'énergie.

Il y a eu deux grandes victoires politiques pour l’environnement en 2022 avec les élections du premier ministre australien Anthony Albanese en mai et du président élu du Brésil Luiz Inacio Lula da Silva en octobre.

Ces dernières années, peu d’endroits où la nature a été plus menacée qu’au Brésil et en Australie, respectivement la forêt amazonienne et la Grande Barrière de corail. Bien que la technologie devra jouer un rôle majeur pour réduire les émissions de carbone et nous rendre plus durables, le rôle de la nature ne peut être surestimé.

« Nous devons protéger les biens naturels comme les forêts, les zones humides et les récifs coralliens. Peu importe vos opinions politiques, préserver une planète habitable est dans l’intérêt de tout le monde », a déclaré May.

Sous les neuf ans de l’ancien premier ministre australien, Scott Morrison, l’Australie était devenue le plus grand exportateur de charbon au^monde,9 et s’était classée 57e en matière de politique ^{climatique,10} malgré le fait qu’elle soit l’une des économies les plus avancées au monde. En rupture nette avec les politiques de leurs prédécesseurs, en août, le nouveau gouvernement du Parti travailliste a annoncé son intention d’empêcher le développement d’une importante mine de charbon en raison de son impact potentiel sur la Grande Barrière de corail voisine.

Les scientifiques affirment que le rythme accéléré des incendies, des sécheresses et du défrichement des terres au Brésil sous le gouvernement d’extrême droite de Jair Bolsonaro poussait la forêt amazonienne au bord de l’effondrement total.

L’élection présidentielle a eu un effet tout aussi transformateur sur le Brésil et ses perspectives d’avenir. Le président entrant Lula a reçu une ovation debout lors du sommet COP27 de l’ONU sur le climat en novembre, lorsqu’il a déclaré : « Il n’y a pas de sécurité climatique pour le monde sans une Amazonie protégée. Nous ne ménagerons aucun effort pour zéro déforestation », avant d’ajouter : « Le Brésil est de retour! »

¹ Agence internationale de l’énergie, « La croissance de l’énergie renouvelable est accélérée alors que les pays cherchent à renforcer la sécurité énergétique »

² The New York Times, « Climate Pledges Are Falling Short, and a Chaotic Future Looks More Like Reality » (Les promesses en matière de climat ne sont pas tenues, et un avenir chaotique ressemble davantage à la réalité).

³ La Maison-Blanche, « By The Numbers : The Inflation Reduction Act »

⁴ La Maison-Blanche, « Énergie propre pour tous : la loi de réduction de l’inflation du président Biden est l’action climatique la plus agressive de l’histoire des États-Unis »

⁵ The Guardian,« Les véhicules sont maintenant la plus grande source de CO2 des États-Unis, mais l’EPA déchire les règlements »

⁶ Agence internationale de l’énergie, « Perspectives mondiales des véhicules électriques 2022 »

⁷ Agence internationale de l’énergie, « Subventions énergétiques : suivre l’impact des subventions »

⁸ Forbes, « L’énergie renouvelable est maintenant l’option la moins chère »

⁹ Agence internationale de l’énergie, « Information sur le charbon : aperçu — exportations »

¹⁰ The Guardian, « L’Australie a été classée pire parmi 57 pays en matière de politique climatique »

¹¹ Agence internationale de l’énergie, « Perspectives mondiales de l’énergie, 2022 »