How ecobee is Making its Packaging More Sustainable

L’emballage est essentiel et peut même être merveilleux. Il protège nos produits pendant l’expédition, nous indique ce qu’il y a à l’intérieur, permet une expérience de déballage joyeuse et nous aide à démarrer. Cependant, la surutilisation des emballages et des matériaux non recyclables soulève aussi des questions difficiles sur le type de planète que nous laissons aux générations futures.

Ecobee a toujours été réfléchi quant à ce que nous pouvons faire pour protéger l’environnement. Toute notre gamme de produits en est la preuve. Mais ce n’est que plus récemment que les emballages que nous utilisons pour livrer nos produits ont reçu un examen complet de la mission environnementale de notre entreprise. Avant cette époque, une grande partie de la conception de l’emballage était externalisée à un tiers. Elle était fonctionnelle, remplissait bien sa fonction, et parfois même belle. Cependant, il est devenu clair, en analysant l’impact environnemental de nos emballages, que nous pouvions faire mieux.

Le moment d'« ah-ha » est survenu il y a plusieurs années avec le lancement de notre produit de thermostat intelligent, SmartThermostat avec commande vocale. La boîte dans laquelle il est arrivé était magnifique. C’était l’emballage le plus saisissant visuellement d’ecobee à ce jour, élégant et esthétiquement plaisant. C’était aussi plus écologique que la plupart des emballages de thermostats intelligents sur le marché à l’époque.

Malgré tout cet attrait, cela nécessitait beaucoup de matières premières comme de la colle, du papier, du plastique et du carton, ainsi que du temps de traitement. Une touche de design particulièrement agréable — les accents métalliques autour de l’image du thermostat sur le couvercle — a été réalisée à l’aide de petits morceaux de papier d’aluminium, ce qui a compliqué le recyclage de la boîte un peu plus que nécessaire. À cette époque, nous savions qu’il fallait repenser notre emballage et l’aligner sur notre mission environnementale globale.

En repensant à cette époque, Jonathan Hayes, vice-président de la création et de la conception d'ecobee, déclare : "À l'époque, nous considérions que l'ensemble SmartThermostat était le meilleur que nous ayons jamais proposé. Et c'est ce qui s'est passé. Mais rétrospectivement, il était plus grand que nécessaire, utilisait trop de matériaux et était difficile à recycler. Depuis lors, nos principes directeurs ont évolué. Nous avons toujours à cœur d'offrir une expérience client exceptionnelle, mais nous avons redoublé d'efforts pour faire en sorte que le moins soit le mieux ».

La sortie de SmartThermostat en 2018 coïncidait avec la campagne d’ecobee à l’échelle de l’entreprise pour alléger son impact. Le passage vers une gestion plus stricte du design des emballages et des fournisseurs s’est parfaitement accordé à cet objectif.

Lorsque nous avons rencontré Saba Sadegh-pour, une ingénieure mécanique qui travaille sur l’emballage et la conception de produits chez ecobee, elle a dit que la décision d’intégrer davantage la conception d’emballages à l’interne a rendu son équipe grandissante plus agile et plus consciente du rôle de l’emballage dans la conception globale des produits.

« Avec les ressources internes, nous faisons maintenant davantage de conception d’emballage nous-mêmes. Cela signifie aussi que nous pouvons intervenir plus tôt et nous assurer de réduire la taille de l’emballage et d’utiliser des matériaux plus écologiques dès le départ. »

En améliorant son niveau, d’abord, en intégrant davantage le design de l’emballage à l’interne et, deuxièmement, en donnant une place à l’emballage tôt dans le processus de conception, en 2022, ecobee a pu améliorer les résultats. Avec le travail collaboratif de Engineering Mechanic, Industrial Design et Packaging Design, l’entreprise a pu réduire de 30% la taille de l’emballage de ses thermostats intelligents de dernière génération par rapport au modèle précédent, SmartThermostat. L’emballage des nouveaux appareils, Smart Thermostat Premium et Enhanced, utilisait aussi plus de papier recyclé que la génération précédente et présentait de nombreuses autres améliorations plus visibles ainsi que de petites améliorations.

Le nouvel emballage issu de notre nouvelle mentalité n’est pas seulement différent matériellement, il intègre aussi des fonctionnalités innovantes. À la place de la simple gaine à quatre faces du SmartThermostat, la boîte est maintenant protégée par une gaine en forme de coquille qui s’ouvre pour révéler quelque chose d’inattendu.

Les finitions brillantes et les feuilles colorées de la boîte de la génération précédente ont disparu au profit d'un minimalisme épuré. L'emballage ne comporte qu'un simple rendu du thermostat, le mot-symbole d'ecobee (également en relief sur la face supérieure) et le nom du produit. En retournant la boîte, vous découvrirez un message positif pour la planète, des badges de systèmes domestiques intelligents et un onglet discret mais accueillant. En détachant la languette, on découvre le clapet, qui révèle le clou du nouvel emballage : 18 plis très soigneusement agencés dans la fine pochette en carton, qui se déploient pour révéler une magnifique photographie de paysage canadien imprimée sur la pochette intérieure.

La pochette contient une simple boîte fabriquée en pliant de la tôle ondulée (sans colle supplémentaire et aussi sans teintures ni eau de Javel). Un coup d’œil à l’intérieur de la boîte révèle d’abord d’autres changements et améliorations. Le manuel en papier épais de la génération précédente a été retiré; À sa place, un guide de démarrage rapide fournit des informations de base et dirige les utilisateurs vers l’application Ecobee pour commencer. D’un point de vue écologique, la caractéristique « tueuse » de l’emballage est la présence de deux nouveaux plateaux faits d’amidon de pomme de terre qui maintiennent le thermostat et ses composants. Contrairement à la plupart des plateaux de ce genre, ils sont non seulement recyclables, mais aussi compostables!

Le problème de la pollution plastique a atteint une ampleur critique, avec jusqu’à 40% des déchets plastiques provenant des emballages. Selon l’ONU, 36% de tout le plastique produit est destiné à l’emballage et la Journée de la Terre 2024 prévoit une réduction de 60% de la production de plastique d’ici 2040.

Chez ecobee, le travail difficile pour s’éloigner du plastique est toujours en cours. Comme pour beaucoup de produits technologiques, les vis et fiches murales fournies avec les thermostats intelligents ecobee venaient autrefois dans un petit sac en plastique transparent. Avec Smart Thermostat Premium and Enhanced, ecobee est passé à un « kit matériel » en papier. L’entreprise cherche maintenant à éliminer la quantité de plastique vierge utilisée dans ses emballages au cours des prochaines années. Cela inclut :

• le film plastique qui recouvre chaque paquet;
• le film plastique qui protège l’exposition du produit;
• Et même la pellicule extensible enroulée autour des palettes pour protéger les produits pendant l’expédition.

Redoubler d’attention à la conception de l’emballage a permis non seulement de changer la taille, le style et la composition physique de l’emballage, mais a aussi permis à ecobee de mieux contrôler sa chaîne d’approvisionnement.

« Les usines où nous fabriquons nos produits se trouvent en Malaisie, il était donc très important pour l'équipe de trouver un fournisseur d'emballages dans ce pays également, afin de raccourcir et de retrouver notre chaîne d'approvisionnement », a déclaré M. Sadegh-pour. L'entreprise a trouvé un fournisseur d'emballages malaisien, qui a joué un rôle important en aidant ecobee à atteindre ses objectifs environnementaux.

Sadegh-pour affirme que suivre l’endroit où les partenaires d’ecobee se procurent leurs matériaux est une partie amusante mais exigeante du travail. Elle est heureuse d’avoir un partenaire local compétent pour la guider à travers le paysage malaisien.

« Nous faisons un point d’honneur pour prioriser l’endroit où nous pouvons avoir le plus d’impact avec le moins de temps et d’argent. Dans le cas de nos partenariats en Malaisie, nous voulons soutenir l’économie locale. Évidemment, il faut que beaucoup des matières premières utilisées dans l’emballage soient fournies localement. Mais tout n’est pas cultivé en Malaisie. Donc, autant que possible, nous essayons de nous approvisionner auprès d’entreprises déjà en activité là-bas, ce qui est bon pour l’économie locale et meilleur pour l’environnement », a déclaré Sadegh-pour.

Jonathan Hayes, vice-président de la création et du design chez ecobee, affirme que chaque itération de conception de produits et d’emballages est le résultat d’une collaboration profonde et étendue entre des personnes de différentes équipes.

« La clé est de s'assurer que la relation entre ce qui se passe de l'intérieur du dispositif vers l'extérieur et de l'extérieur vers l'intérieur est vraiment cohérente. Les équipes doivent donc être parfaitement synchronisées », explique M. Hayes, qui précise que cette relation s'étend ensuite à l'emballage.

Hayes affirme que le design industriel tend à montrer la voie dans l’établissement de la forme des nouveaux produits ecobee, mais passer du premier prototype ou forme à quelque chose prêt à être expédié implique une interaction complexe entre plusieurs personnes de différentes équipes.

« Après avoir trouvé une taille et une forme potentielles pour le produit dont nous sommes satisfaits, nous entamons un échange entre le design industriel, le génie mécanique et le matériel (c’est-à-dire le génie électrique) », a déclaré Hayes.

Durant cette phase, l’entreprise teste encore les détails de la forme et la façon dont elle se rapporte aux composants internes. À chaque étape, chaque équipe essaie de trouver un équilibre entre ce qui est le mieux pour le client et ce qui est le mieux pour l’environnement. Par exemple, la fabrication pourrait trouver un moyen de rétrécir ou de l’enlever complètement pour réduire les coûts et diminuer l’impact environnemental.

« Une fois la taille et la forme finalisées, nous libérons des fichiers 3D à notre partenaire de fabrication pour production. À ce stade, l’étape logique suivante est l’emballage et le design graphique », a déclaré Hayes.

Hayes affirme qu’il y a toujours de nombreux micro-ajustements à ce stade du processus de conception. Par exemple, lors du développement de l’emballage Smart Thermostat Premium et Encalified, il y a eu beaucoup de discussions en interne et avec les partenaires malaisiens de l’entreprise pour voir comment ils pourraient faire en sorte que la housse à coquille « juste comme il faut » autour du carton ondulé. Le défi était de trouver comment rendre la manche assez lâche pour qu’elle ne se déchire pas lors du déballage, mais pas trop lâche pour paraître désordonnée.

Comme tout ce qui concerne ecobee, sa pratique en matière d'emballage est axée sur l'équilibre entre une expérience client exceptionnelle et les besoins de la planète.

« Nos clients ne devraient pas avoir à choisir entre un excellent produit avec une sensation haut de gamme et quelque chose de bon pour l’environnement. Nous devrions pouvoir l’adapter pour avoir les deux », a déclaré Hayes.

Selon M. Hayes, la conciliation d'objectifs apparemment disparates - ce qui est le mieux pour le client et ce qui est le mieux pour l'environnement - nécessite un processus continu de purification.

Pour Hayes et les différentes équipes impliquées dans l’emballage, cela signifie adopter une approche globale et comprendre que l’emballage n’est pas là uniquement pour protéger le produit ou maximiser les ventes. C’est plus que ça. C’est le début du parcours du client.

« L’emballage est souvent ce tout premier point de contact, alors nous essayons de livrer ce qui est le mieux pour le client. Affiner l’expérience prend la forme d’un questionnement. Comment cela se déroule-t-il? Est-ce que c’est ordonné? Comment la séquence d’ouverture de la boîte s’intègre-t-elle dans l’ensemble plus large, l’expérience du client d’utiliser les appareils et services ecobee? » dit Hayes.

En pratique, l'expérience du déballage devrait, selon Mme Hayes, fournir une série de garde-fous pour aider le client. Cela signifie qu'il faut éliminer toutes les étapes, information et pièces superflues, car chacune d'entre elles offre au client la possibilité de faire fausse route, ce qui peut entraîner un gaspillage de ressources et n'est pas bon pour l'environnement.

Quand ecobee Citizen a demandé à Sadegh-pour si elle voyait le monde différemment depuis qu’elle avait commencé à travailler sur l’emballage chez ecobee il y a deux ans, elle a eu une réponse étonnamment franche qui a révélé sa passion.

« C'est vraiment désolant de voir des produits comme les cosmétiques avec des emballages élaborés qui coûtent plus cher que le produit lui-même, et cela vous irrite tellement parce que vous savez que tout cela ira à la poubelle dans cinq minutes ».

Malgré les nombreux retardataires, le monde est au début d’une révolution dans l’emballage écologique qui, il y a quelques années, aurait été impensable.

Il n'est pas nécessaire de chercher très loin pour trouver des preuves de ce changement. Grâce à la passion et au savoir-faire de jeunes ingénieurs comme Saba Sadegh-pour, de cadres comme Dave Lynch et Jonathan Hayes, ainsi que de centaines de personnes talentueuses et engagées au sein d'ecobee et de son fournisseur d'emballages malaisien, ecobee a transformé son processus d'emballage en l'espace de quatre ans seulement.

Imaginez où nous en serons dans quatre autres.