ecobee’s Search for a Green Home in the Cloud

La mission d’Ecobee est d’améliorer la vie quotidienne tout en créant un monde plus durable. Ceci est le premier d’une série d’histoires qui examinent comment nous restons fidèles à nos principes en grandissant.

Depuis notre fondation en 2007, les systèmes informatiques d’ecobee étaient entièrement situés dans un immeuble de bureaux à Toronto.

Et fidèles à nos racines écoénergétiques, l’emplacement était un excellent choix. La plupart des besoins en électricité de Toronto sont comblés par un mélange de sources sans carbone — nucléaire, hydroélectricité et renouvelables.

Avec le temps, la difficulté d’ajouter de la capacité au centre de données affectait notre capacité à soutenir le nombre croissant de clients ainsi que nos nouveaux produits et services. 

En 2018, Jordan Christensen, vice-président de la technologie, et son équipe ont commencé à chercher un fournisseur infonuagique pour héberger notre centre de données. Trouver une entreprise aussi engagée à réduire son empreinte environnementale qu’ecobee était d’une importance capitale.

« Chez ecobee, nous croyons que les affaires devraient être une force positive, donc nous sommes très sélectifs quant aux partenaires », a déclaré Christensen.

Christensen note que dans l’histoire d’ecobee, les réductions d’émissions résultant de nos thermostats et dispositifs ont dépassé nos émissions de CO2 d’un facteur de 10.

Cela fait de l’ecobee un puits net de carbone, comme une forêt tropicale ou un océan.

Pour ecobee, un fournisseur de nuage s’est démarqué des autres par son engagement à minimiser son empreinte carbone dans une industrie extrêmement énergivore. Ce choix était Google Cloud.

« Ce que nous voyons dans Google Cloud, c’est une entreprise qui a fait de la réduction de l’impact environnemental et de l’intensité carbone de ses centres de données une priorité fondamentale », a déclaré Christensen.

Google est en fait neutre en carbone depuis des années et a atteint 100% d'énergie renouvelable chaque année depuis 2017. Cela signifie qu'elle achète chaque année suffisamment d'électricité éolienne et solaire pour couvrir chaque unité d'électricité consommée par ses activités, au niveau mondial.

Google a acquis un portefeuille mondial d’ententes éoliennes et solaires totalisant 5,5 gigawatts, soit la capacité d’un million de toits solaires. Elle affirme qu’il s’agit du « plus grand acheteur corporatif annuel d’énergie renouvelable au monde ».

En 2020, l’entreprise s’est fixé un objectif inédit : fonctionner entièrement à l’énergie sans carbone à chaque heure et à chaque endroit d’ici 2030. Depuis qu’elle a entamé cette dernière étape de son parcours de décarbonation, les autres grands fournisseurs de nuages ont suivi le mouvement — Microsoft fixant son propre objectif d’atteindre une énergie propre 24/7 d’ici 2030 et Amazon poursuivant la neutralité carbone d’ici 2040.

Le leadership de Google dans ce domaine de la décarbonation s’aligne avec celui d’ecobee et a rendu le choix de notre partenaire en infonuagique clair.

À mesure que de plus en plus d’informations mondiales se déplacent en ligne, nous générons une quantité stupéfiante de données. Et du moins pour l’instant, chaque octet de données que nous consommons a une empreinte carbone liée.

La sagesse conventionnelle veut qu’à mesure que notre appétit pour les données grandit rapidement, la consommation d’énergie des centres de données augmentera aussi.

Cependant, bien que les centres de données génèrent plus d’applications pour plus de personnes que jamais, les gains en efficacité énergétique signifient que leur part de la consommation mondiale d’électricité est restée stable à environ un pour cent depuis 2010.

C’est quand même une quantité importante d’énergie. Alors que les petits centres de données décentralisés d’autrefois ne consistaient guère en quelques rangées de lumières clignotantes cachées dans un placard au sous-sol, chacun des centres de données « hyperscale » d’aujourd’hui peut consommer autant d’électricité qu’une petite ville. Certains peuvent même être vus depuis l’espace.

C’est un cas où la taille et l’échelle peuvent être une bonne chose.

Bien qu’il puisse être très difficile, voire impossible, pour un petit centre de données de décider quel type d’énergie il consomme, l’ampleur étonnante des fermes de serveurs donne aux fournisseurs cloud écologistes le pouvoir d’achat pour pousser les compagnies d’électricité à ajouter davantage de sources renouvelables à leurs réseaux électriques.

Notamment, au cours de la dernière décennie, Google a utilisé sa présence croissante en Iowa pour stimuler près de 510 millions de dollars en nouvelles infrastructures énergétiques.

Les résultats pour l’État ont été spectaculaires. Il y a seulement 20 ans, 85% de toute l’électricité produite en Iowa provenait du charbon et une infime quantité d’électricité provenait de l’énergie éolienne. En 2019, l’éolien a dépassé le charbon comme principale source d’électricité dans l’État.

Chris Talbott, responsable de la durabilité du cloud chez Google, affirme que l’aspect écologique d’un nuage se résume à trois choses : la source d’électricité, l’efficacité de son infrastructure physique (lumières, climatisation, etc.) et l’efficacité du logiciel.

Google Cloud compte 25 régions nuageuses couvrant le monde, de Taïwan à Singapour, en passant par les Pays-Bas, le Nord-Ouest Pacifique et l’Iowa.

Talbott affirme qu’il y a différents avantages et défis à amener des sources d’énergie propre sur le réseau dans chaque région.

« Alors que nous travaillons à fournir à chaque région de l’énergie sans carbone 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 d’ici 2030, il existe aujourd’hui certaines régions Google Cloud qui sont alimentées par plus d’énergie sans carbone que d’autres », a déclaré Talbott.

L’entreprise est totalement transparente sur le pourcentage d’électricité sans carbone utilisé dans chaque région, ce qui facilite le choix de l’endroit où héberger vos données pour une entreprise éco-responsable comme ecobee.

Par exemple, le réseau sur lequel fonctionne le complexe de Google en Iowa, où l’énergie éolienne est particulièrement abondante, est alimenté par 93% d’énergie sans carbone. Le pourcentage élevé d’énergies renouvelables dans son mix énergétique et sa position au centre géographique du continent font du centre de données de l’Iowa le choix idéal pour l’ecobee.

De la même manière que les thermostats ecobee utilisent l’apprentissage automatique et l’IA pour déplacer la consommation d’énergie vers des moments de la journée où l’électricité est plus propre et plus abordable, Google déplace certains de ses emplois informatiques pour utiliser plus d’énergie sans carbone, en tenant compte de l’intensité carbone du réseau tout au long de la journée et des prévisions météorologiques.

« Si nous voyons que l’Iowa aura probablement une journée très venteuse demain, et donc une abondance d’énergie renouvelable sur le réseau, nous pourrons retarder certaines charges de travail à faible priorité et les faire fonctionner lorsque le réseau sera plus propre pour en profiter », a déclaré Talbott.

En plus de maximiser l’utilisation de l’énergie propre dans chaque centre de données, l’entreprise offre aux clients la possibilité d’héberger leurs données à plus d’un endroit.

Ainsi, si un client veut maximiser l’énergie sans carbone qui alimente ses charges de travail, il peut choisir les régions avec le plus haut score d’énergie sans carbone et les plus faibles émissions de carbone, comme l’Iowa, ou, par exemple, l’Oregon, qui fonctionne à 90% d’énergie sans carbone.

« C’est comme activer le mode éco pour ton nuage », a déclaré Talbott.

À l’avenir, pour renforcer la couverture et profiter de plus d’énergie propre, Christensen affirme qu’ecobee envisage d’ajouter le centre de données de Google Cloud en Oregon et le centre de données de Toronto qui sera bientôt ouvert.

Apprenez-en plus sur l’histoire de durabilité d’ecobee.