The Inside Story Behind ecobee’s All-New Smart Thermostats

Les tout nouveaux thermostats intelligents Premium et Smart Thermostat Enhanced d’Ecobee repoussent les limites de ce qu’un thermostat intelligent peut accomplir — améliorer le confort, la santé et la sécurité à la maison — tout en offrant les caractéristiques d’économie d’énergie que vous attendez de l’inventeur du thermostat intelligent.

Nous avons rencontré Jonathan Hayes, vice-président du design et de l’expérience chez ecobee, pour découvrir la véritable histoire derrière les choix de design et les nouvelles fonctionnalités qui marquent un nouveau chapitre passionnant dans l’évolution du produit d’ecobee.

Ecobee Citizen : Bonjour, Jonathan. Pourriez-vous commencer par nous expliquer la planification initiale et les motivations de l’équipe ecobee pour lancer deux thermostats complètement repensés?

Hayes : Nous avons commencé à planifier un nouvel appareil dans le but de prendre tout ce que nous avions appris depuis notre fondation en 2007 et de le transformer en le meilleur nouveau produit matériel que nos clients aient jamais vu.

En faisant évoluer le design, nous avons décidé de concentrer nos efforts sur ce que nous appelons « gagner sur le design » — c’est-à-dire optimiser l’esthétique sans faire de compromis.

À cette époque, ecobee venait de perfectionner et de relancer sa marque avec un nouveau logotype et un accent plus marqué sur la forme principale de notre marque : un hybride de cercle et de carré que nous appelons le « squircle ». En innovant sur tous les aspects de notre conception existante, nous avons construit autour d'un nouvel écran « squirculaire » qui est 50% plus grand. Et dans l'affichage, il y a une intégration plus poussée entre le design industriel et l'interface utilisateur où nous utilisons le même langage de conception.

Par exemple, nous disposons nos icônes en arc le long de l’écureuil, et quand vous changez la température, nous avons un écureuil chauffant ou refroidissant qui reflète la forme principale du design industriel.

De cette façon, nous avons obtenu une cohérence sans faille entre le matériel et les logiciels, ou plutôt dans le design industriel, l’interaction ou l’interface, et même l’emballage. Mais en réalité, l’expérience devrait donner l’impression que tout vient d’une main, parce que c’est le cas.

La raison pour laquelle nous lançons deux produits, c’est que le verre, l’écran et la nouvelle interface sont tellement attrayants que nous voulions rendre ces fonctionnalités accessibles à ceux qui s’intéressent moins à nos fonctionnalités phares : le contrôle vocal, la surveillance de la qualité de l’air et le boîtier métallique. Smart Thermostat Enhanced a été conçu pour ce groupe.

Ecobee Citizen : Je ne l’aurais pas deviné, mais après avoir déballé le modèle Premium et l’avoir tenu dans mes mains, j’ai été immédiatement conquis, de toutes choses, par son poids. Il est clair qu’il y a eu, si vous permettez le jeu de mots, un « premium » mis sur la qualité des matériaux, et cela se ressent quand on le voit et qu’on le tient dans ses mains.

Hayes : Tu as tout à fait raison! Lorsque vous prenez le Smart Thermostat Premium entre vos mains, en plus de sa beauté, ce que les gens remarquent immédiatement, c’est sa densité.

Il est absolument complet, configurant très efficacement toutes sortes de composants — alors bravo à mes partenaires matériels, mécaniques et de fabrication. Il possède un haut-parleur, des micros, un capteur d’occupation et un capteur de qualité de l’air intérieur, que nous savons grâce à nos tests que les gens apprécient beaucoup. Mais il a aussi un corps en métal et le poids de ce corps métallique, qui n’est pas une partie mince. Donc, ensemble, toutes les pièces s’additionnent pour atteindre la densité attendue d’un objet métallique solide.

Le corps métallique illustre notre engagement envers l’artisanat et notre engagement à embellir les maisons de nos clients. C’est aussi un composant structurel auquel tout est boulonné, comme un châssis. Ce qu’il vous procure, c’est un niveau de robustesse encore plus élevé qu’avant.

Les bords doux de l’écran en verre plus épais et de meilleure qualité le rendent complètement arrondi — dans les deux dimensions. On appelle ça des bords de cascade. Si vous passiez le séducteur de température et que votre doigt quittait complètement le verre, le dernier contact serait fluide; Ton doigt glisserait juste de cette chute d’eau. Le verre est une substance dure, mais la cascade le rend doux.

Il n’y a pas deux matériaux plus neutres que le verre noir et le zinc satiné. Peu importe le style de votre décoration intérieure, ça aura fière allure. Et ça va donner un look premium et intemporel qu’on ne peut tout simplement pas obtenir avec du plastique.

Cela rejoint aussi notre croyance en la construction de produits durables. Marc Newson, le grand designer industriel australien, a déjà dit : « La durabilité, c’est quand on n’a qu’à en acheter un seul. » La durabilité fait partie de notre ADN. Nous concevons ces choses pour durer, et durer, et nous voulions le signaler avec le corps métallique, le verre épais et la précision usinée partout.

Ecobee Citizen : Revenons à l’affichage des deux nouveaux thermostats; parce qu’elle représente aussi un changement radical de qualité par rapport à ce qui l’a précédée. Pouvez-vous approfondir ce qui rend la nouvelle exposition belle et agréable à utiliser?

Hayes : L'essentiel, c'est qu'il ne s'agit pas simplement d'avoir un morceau de verre plus épais, plus doux et de meilleure qualité. C'est ce que nous avons derrière nous : un écran plus grand de 50% en forme d'écaille et une interface utilisateur plus réactive, de sorte qu'il y a un mariage naturel entre l'écran personnalisé et le design industriel élevé.

En termes d’ergonomie, la première chose qui me vient à l’esprit, c’est que plus l’affichage est plus grand signifie que les chiffres et le texte seront plus grands et plus lisibles — et c’est tout à fait vrai. Mais l’espace supplémentaire offert par l’écran tactile plus grand aide d’autres façons plus subtiles. Cela permet une plus grande séparation entre les objets à l’écran et les cibles plus grandes, rendant l’interface plus facile à utiliser et plus équilibrée. Par exemple, changer la température devient plus facile parce que vous avez un contrôle plus précis.

Nous avons aussi créé un système visuel cohérent pour représenter les différents états de votre thermostat, vous permettant de voir d’un coup d’œil ce que fait votre thermostat. Les nouveaux appareils ont une interface cinématique, reconstruite de toutes pièces pour une utilisation intuitive, maintenant avec des animations fluides qui aident à renforcer chaque action. Et le nouvel indicateur de chauffage et de climatisation reproduit notre forme d’écureuil, illuminant les bords de l’affichage, vous aidant à identifier rapidement quand le système de chauffage ou de refroidissement fonctionne — même à distance.

Pour la détection d’occupation, on utilisait la détection infrarouge passive. L’infrarouge ne fonctionne pas bien sous le verre, alors nous avons dû découper un trou dans l’écran de verre et y placer un morceau de plastique, ce qui enlevait à la surface du verre. Avec Premium et Enhanceled, nous avons corrigé cela en utilisant un capteur radar derrière la vitre.

Maintenant, c’est 100% verre à l’avant de l’appareil, et cette nouvelle technologie radar est notre technologie de capteurs la plus avancée à ce jour. Cela rend les fonctions principales du thermostat comme la maison intelligente et l’absence (Smart Home & Away), qui s’ajuste automatiquement pour économiser de l’énergie quand vous quittez la maison, encore meilleures qu’avant.

Le nouvel écran offre un angle de vision plus large que les modèles précédents, avec une meilleure reproduction des couleurs et des noirs plus noirs. En plus des noirs plus noirs, nous avons moulé la teinte dans le verre, donc ce n’est pas un film appliqué par l’arrière, comme certains de nos concurrents et nos produits précédents. Donc, l’écran est assez puissant pour briller à travers ça, mais quand il n’est pas allumé, la distinction entre le produit et l’écran se fond complètement, et on voit juste une magnifique façade brillante.

Donc, en réalité, c’est un perfectionnement continu que nous subissons depuis une décennie. Une partie de ce processus, c’est que si nous pouvons utiliser quelque chose d’encore plus premium, alors nous devrions le faire, en comprenant que nos clients y accordent de l’importance. C’est le meilleur qu’on ait jamais créé. C’est le meilleur matériel auquel j’ai jamais participé, et le plus intégré : vraiment « un seul widget ».

En travaillant sur le matériel, l’expérience utilisateur et le design industriel avec des designers talentueux comme Morgan Jones et Brock Donaldson, nous avons véritablement coévolué le matériel avec le logiciel. Notre développement de l’exposition a été influencé par leurs explorations. Dissoudre la barrière entre l’objet et l’expérience, entre forme et fonction, demande beaucoup de travail, mais lorsque les clients en ressentent le résultat, cela apporte un sentiment de paix. Cette fluidité s’étend à l’emballage, aux pages produits et aux services logiciels. Nous visons la cohésion; Nous nous efforçons de rendre tout le parcours sans friction pour les personnes occupées qui choisissent Ecobee.

Ecobee Citizen : En tant que marque fièrement Planet Positive, quelles mesures ont été prises lors du développement des nouveaux thermostats pour réduire leur impact sur l’environnement?

Hayes : Chaque unité est livrée dans des bacs à fécule entièrement compostables, 100% de tapioca, à l’intérieur de la boîte. Le tapioca est extrait de plants de manioc cultivés près de nos installations de production en Malaisie, dans un procédé qui consomme moins d’eau et d’énergie que la pâte de papier.

En comprimant la plaque de garniture et en empaquetant l’appareil de façon plus intelligente, nous avons aussi pu réduire la taille du thermostat par rapport à notre modèle phare précédent. L’équipe a réduit la taille de notre emballage de 30%. Cela nous permet de réduire les émissions de carbone de nos activités maritimes et d’expédier plus d’unités par palette.

Pour réduire davantage le gaspillage et augmenter notre efficacité, Premium et Enhanced utilisent plusieurs des mêmes composants et livrent dans la même boîte de taille.

Jonathan Hayes est vice-président du design et de l’expérience chez ecobee. Avant de rejoindre l’entreprise en 2016, il était responsable du design industriel de la console Xbox 360, de la manette, des périphériques et de l’interface utilisateur de la console. En tant que designer indépendant, Hayes a collaboré avec Harmonix pour concevoir la guitare et la batterie du jeu vidéo à succès Rock Band. Il a obtenu une maîtrise en design industriel de la Rhode Island School of Design.