How To Ease Your Dog's Separation Anxiety

Il y a eu un boom des adoptions d’animaux pendant la pandémie. Les initiatives de télétravail, combinées à des confinements dispersés, ont laissé les gens à la recherche de liens significatifs. Et quelle meilleure connexion qu’un ami à quatre pattes? Les statistiques montrent que près d’un ménage américain sur cinq et trois Canadiens sur dix ont accueilli un nouvel animal de compagnie pendant la pandémie. Ces chiffres comprenaient de nombreux chiens. Mais alors que les gens retournent au bureau et reprennent leurs activités d’avant la Covid, certains chiens ont du mal à faire la transition.
Si un chiot a l’habitude d’avoir ses propriétaires toute la journée, il peut souffrir d’anxiété de séparation en partant. C’est un enjeu complexe pour les animaux comme pour les propriétaires, mais la bonne nouvelle, c’est que vous pouvez aider votre chien à vaincre l’anxiété de séparation en suivant quelques règles simples.

Nous avons discuté avec Julia Mueller, dresseuse de chiens certifiée et propriétaire de Toronto’s Treat, Praise, Love, au sujet de la façon d’identifier l’anxiété de séparation, de la meilleure façon de soutenir son chien et des meilleures pratiques pour surmonter ce problème.

« Habituellement, c’est une condition déclenchée quand le chien n’a plus accès à son humain. Cela peut causer différents niveaux de détresse émotionnelle à l’animal », explique Mueller. Selon l’American Kennel Club, environ 14% des chiens sont touchés par l’anxiété de séparation. Les chiens sont des animaux extrêmement sociaux. Ils s’épanouissent aussi grâce à la routine. Lorsque ces deux choses changent en peu de temps, la détresse émotionnelle peut se manifester par des comportements anormaux, destructeurs et malveillants.

L'anxiété de séparation n'est pas facile à détecter au début. « De nombreux propriétaires de chiens ignorent que leur animal souffre d'anxiété de séparation jusqu'à ce qu'ils reçoivent des plaintes des voisins concernant des vocalisations ou le fait que le chien gratte les portes ou les fenêtres », a déclaré Mme Mueller.

Si un propriétaire n’est pas présent pour observer le comportement en personne, il peut confondre les symptômes avec de l’ennui, un mauvais dressage ou des traits inhérents à la race de l’animal. « Je reçois souvent des appels de propriétaires qui craignent que leur chien bien dressé ait soudainement des accidents à la maison ou devienne destructeur. Le plus souvent, ce ne sont pas des problèmes d’entraînement, mais plutôt des problèmes d’anxiété de séparation. »

Selon une étude du Journal of the American Veterinary Medical Association, les comportements les plus courants liés à l’anxiété de séparation sont la destruction à domicile (chez 71% des chiens), la vocalisation excessive (chez 61% des chiens) et l’élimination inappropriée (chez 28% des sujets). Suivre le propriétaire partout, l’agitation, le fait de faire les cent pas, les tentatives d’évasion, le manque d’appétit et les salutations enthousiastes sont aussi des symptômes très courants.

« Les signes d’anxiété de séparation chez les chiens incluent une vocalisation excessive et la destruction à la maison. »

Aider votre chien à surmonter l’anxiété de séparation demande de la patience, de l’entraînement et, bien sûr, de l’amour. Voici ce que recommande Mueller :

D’abord, vous devriez confirmer que les problèmes de comportement sont causés par l’anxiété de séparation. Un professionnel peut aider. « Pour beaucoup de chiens, l’intervention du dresseur est nécessaire pour s’assurer que le chien ne ressent pas un stress excessif. Nous sommes des experts formés en langage corporel canin et pouvons souvent repérer des changements subtils dans le comportement que le propriétaire ne peut pas. Cela aide à déterminer précisément quand le stress commence et quel est le déclencheur initial. »

Pour trouver le meilleur professionnel afin d’aider votre meilleur ami, Mueller vous donne un excellent conseil : « Le signe d’un bon dresseur est quelqu’un qui fait du bien-être émotionnel et de la sécurité physique de votre chien sa priorité absolue; c’est particulièrement important lorsque vous faites face à des comportements enracinés dans l’anxiété et possiblement la peur. »

Un outil incroyablement utile pour gérer l’anxiété de séparation est la cage. Mueller explique : « L’entraînement à la cage peut être très difficile pour certains propriétaires de chiens, et il est souvent préférable d’impliquer un dresseur professionnel qui peut enseigner au chien que, lorsqu’elle est bien utilisée, la cage est un endroit heureux et calme où de grandes choses se produisent. »

Créer des habitudes de sortie peut aider votre animal à être plus détendu avant le départ. Ils aident votre chien à comprendre que ce n’est pas une mauvaise chose quand vous partez. « Un bon point de départ est de faire travailler un dresseur avec vous pour trouver un moyen de combler les besoins physiques, mentaux et émotionnels du chien avant que vous ne quittiez la maison. Cela peut se faire par un exercice rigoureux, une stimulation mentale par l’entraînement (comme apprendre de nouveaux tours), des activités d’enrichissement, et enfin, un entraînement spécifique qui conditionne le chien à aimer vous voir vous préparer à partir, car cela signifie que de grandes choses vont arriver. »

Investir dans une caméra pour animaux peut vous apporter la tranquillité d’esprit, vous permettant d’observer votre ami pendant votre absence de chez vous. La SmartCamera ecobee avec commande vocale est populaire auprès des propriétaires d’animaux. SmartCamera est livrée avec Smart Focus, qui détecte quand votre chien entre dans le cadre et le garde bien au centre pendant qu’il bouge.

Essayez de garder votre animal stimulé quand vous êtes absent. Des jouets avec des friandises spéciales peuvent aider. » A Une excellente gâterie durable que vous pouvez laisser avec votre chien est un jouet en caoutchouc robuste et rempli de ses aliments préférés. Vous pouvez faire tremper les croquettes dans de l’eau et les mélanger avec des fruits, légumes sécuritaires pour chiens et quelques gâteries ou viandes qui sentent fort. Mettez un peu de fromage à la crème ou de beurre d’arachide au fond du jouet, remplissez le jouet de votre mélange de croquettes et mettez-le au congélateur (conseil : ne congelez que la moitié inférieure les premières fois que vous les laissez avec votre chien). Ton animal passera des heures à lécher la nourriture congelée dans le jouet, ce qui le tiendra occupé et l’épuisera! »

Pour stimuler d’autres sens, vous pouvez aussi jouer de la musique et ouvrir les rideaux pour que votre chien puisse inspecter ce qui se passe dehors. Le nouveau Ecobee Smart Thermostat Premium est livré avec un haut-parleur intelligent, Alexa et Siri intégrés, ainsi que Spotify Connect pour que vous puissiez écouter de la musique directement depuis le thermostat. C’est aussi une excellente idée de s’assurer qu’ils ont plein d’endroits confortables pour faire une sieste.

Dernier conseil, Mueller recommande de ne pas abandonner l’entraînement : « La pratique rend forgeron, et cela s’applique autant aux comportements que vous souhaitez qu’à ceux que vous ne voulez pas — il vaut donc mieux arrêter ces comportements net! » Nous ne pourrions pas être plus d’accord : nos meilleurs amis méritent tous les soins, l’amour et la patience qu’on peut offrir.